Il Maharash: una vita di leadership e “Lechatchila Ariber”

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Nel 1866, mentre le comunità ebraiche dell’Europa orientale si preparano ad affrontare profondi cambiamenti, il Tzemach Tzedek convoca suo figlio Rabbi Shmuel e gli cita il versetto:
“וַיָּמָת יוֹסֵף וְכָל־אֶחָיו” – “E morì Yosef e tutti i suoi fratelli”,
insieme all’insegnamento:
“אַף עַל פִּי שֶׁמֵּתוּ — אֱלֹקֵיהֶם לֹא מֵת” – “Anche se sono morti, il loro Dio non è morto”.

Con la sua scomparsa il 13 Nissan 1866, si chiude un’epoca del chassidismo. I suoi figli si disperdono, fondando diverse corti, portando con sé la maggior parte dei chassidim. A Lubavitch diventa persino difficile riunire un minyan. In questo contesto, Rabbi Shmuel ricostruisce un gruppo e mantiene viva la dinastia.

Nascita e infanzia

Rabbi Shmuel nasce il 2 maggio 1834, settimo figlio del Tzemach Tzedek.
Al brit milà riceve il nome “Shmuel” in onore di un semplice portatore d’acqua di Polotsk, un giusto nascosto morto quello stesso giorno.

Fin da piccolo si distingue per intelligenza e memoria straordinarie.
Nella casa di studio stupisce tutti per la sua comprensione profonda della Torah. Si diceva che possedesse tutte le qualità dei suoi fratelli.

Giovinezza e formazione

Nonostante una malattia del sangue che lo accompagna per tutta la vita, mantiene sempre un sorriso luminoso.

Era uno scriba compiuto e praticava anche la shechità.
Parlava diverse lingue e aveva conoscenze in medicina.
A tredici anni conosceva a memoria le sei sezioni della Mishnah e il Tanya.

Da bambino, alla domanda “dove si trova Dio?”, rispose:
“Mostrami dove Dio non si trova.”

Matrimonio e vita personale

Si sposò giovane, ma la prima moglie morì poco dopo il matrimonio.
In seguito sposò la Rebbetzin Rivka.

Tra loro si sviluppò una profonda complicità: i gioielli che egli le donava venivano sistematicamente venduti per aiutare i bisognosi.

Attività e viaggi

Già a 14 anni rappresentava suo padre in importanti incontri comunitari.
Viaggiava in tutta la Russia e in Europa, incontrando anche autorità governative, spesso sotto copertura come uomo d’affari.

Una volta, nella sinagoga del Rebbe di Belz, fu interrogato sulla sua identità. Alla domanda se fosse un commerciante rispose di sì, e fu detto di lui:
“כִּי טוֹב סַחְרָהּ מִסְּחַר־כָּסֶף” – “La sua merce vale più dell’argento”, riferimento alla Torah.

Leadership

Prima della sua scomparsa, il Tzemach Tzedek indicò chiaramente che i chassidim avrebbero dovuto seguire Rabbi Shmuel.

Dopo il 1866, egli diventa il quarto Rebbe di Lubavitch.

Continua a viaggiare e a difendere gli ebrei, soprattutto durante i pogrom del 1880. Si reca a San Pietroburgo e a Berlino per sensibilizzare le autorità e l’opinione pubblica, rischiando la propria vita.

Il suo insegnamento

Il suo motto rimane celebre:

“לכתחילה אַריבער” – Lechatchila ariber
“Fin dall’inizio, passare al di sopra degli ostacoli.”

Non aggirare le difficoltà, ma superarle direttamente.

Ultimi anni

Nonostante grandi sofferenze fisiche, continua la sua missione.

Suo padre gli aveva augurato di vivere come il profeta Shmuel (52 anni), ma citò anche il versetto:
“יְמֵי שְׁנוֹתֵינוּ בָהֶם שִׁבְעִים שָׁנָה…” – “I nostri anni sono settanta…”
alludendo al valore numerico della parola “בהם” (47).

Il 13 Tishrei 1882, Rabbi Shmuel lascia questo mondo all’età di 47 anni ed è sepolto a Lubavitch accanto a suo padre.